Trommemaskiner anvender samples for å sekvensere eller ta opp percussionelementer ved hjelp av pads eller knapper. Mange trommemaskiner har også en step-sequencer for å gi brukerne mulighet til å sekvensere et beat steg for steg. Slike trommemaskiner er utrolig allsidige og gir mulighet til å skape melodiske percussionsekvenser i tillegg til vanlige trommelyder. Anvendelsen av samples og timestretch utvider ytterligere mulighetene, som trommemaskiner kan gi, så det kan skapes helt nye lyder fra et originalsample.
Typisk tillater en trommemaskin at man kan lage sampling og live-opptak on-the-go. I tillegg til å være populære innen elektronisk musikk, kan trommemaskiner også brukes istedefor en trommeslager, hvor de ikke er tilgjengelige eller ønsket.
